9 mitos sobre la alimentación vegana que los expertos desmienten

El veganismo está lleno de mitos, desde que es imposible construir músculo sin productos animales hasta la creencia de que siempre es la opción más ética. Sin embargo, según los expertos, muchas de estas ideas son incorrectas. La dietista vegana Reena Sharma, entre otros, aclara que la dieta basada en plantas puede ser tan saludable, accesible y efectiva como cualquier otra, siempre que se planifique adecuadamente. Conoce qué hay de verdad detrás de los 9 mitos más comunes.

Mito 1: No puedes construir músculo con una dieta vegana

Contrario a lo que muchos piensan, la idea de que no se puede ganar masa muscular siguiendo una dieta vegana es falsa. Aunque algunos atletas famosos, como Venus Williams o Novak Djokovic, han reintroducido ciertos productos animales para ayudar en su recuperación, hay innumerables ejemplos de culturistas y deportistas veganos que demuestran lo contrario. La clave, según Reena Sharma, más conocida como The Vegan Dietitian, está en comprender cómo obtener proteínas adecuadas de fuentes vegetales. Aunque los alimentos vegetales contienen todos los aminoácidos esenciales necesarios para el crecimiento muscular, se encuentran en cantidades más bajas que en productos animales. Sin embargo, combinar alimentos ricos en proteínas, como el pan con mantequilla de maní o el hummus con pan de pita, puede proporcionar los aminoácidos necesarios para promover la síntesis muscular.

Mito 2: Los humanos están diseñados para comer carne

Este mito tiene algo de verdad, pero es más complejo de lo que parece. Si bien los humanos hemos sido omnivoros desde los inicios de nuestra existencia, esto no significa que estemos diseñados únicamente para consumir carne. Según Sharma, «los humanos tienen la capacidad de digerir tanto plantas como animales», pero nuestra anatomía no es la de un carnívoro típico. Carecemos de las garras y dientes afilados que poseen los depredadores carnívoros, lo que sugiere que estamos más adaptados para una dieta que incluya plantas. Así que, aunque la carne ha formado parte de nuestra evolución, los alimentos vegetales también han sido esenciales para nuestra supervivencia.

Mito 3: Las opciones veganas siempre son más saludables

Falso. En el pasado, es posible que las dietas veganas fueran más saludables en general, pero en la actualidad, muchas opciones veganas ultra procesadas pueden ser igual de dañinas que los productos cárnicos procesados. Como señala el Dr. Chris van Tulleken, autor de Ultra-Processed People, una dieta vegana puede ser muy saludable si se basa en alimentos frescos y no procesados, pero no siempre es el caso. Los alimentos veganos como las hamburguesas de soja o los rollos de salchicha vegana pueden estar llenos de sal, azúcares añadidos y aditivos, lo que puede contrarrestar sus beneficios para la salud. Así que optar por una dieta vegana no siempre garantiza una alimentación saludable.

Mito 4: Ser vegano es siempre bueno para el medio ambiente

Este mito es parcialmente verdadero. Es innegable que, en promedio, una dieta vegana tiene un impacto ambiental mucho menor que una dieta omnívora. Según Rob Percival, director de políticas de la Soil Association, los alimentos de origen vegetal generalmente requieren menos tierras y generan menos emisiones de carbono que la carne, especialmente si esta proviene de granjas industriales. Sin embargo, algunos cultivos veganos, como los aguacates, las almendras y la soja, pueden agotar los suelos y exacerbar las crisis hídricas, especialmente cuando se cultivan en grandes monocultivos. Aunque estos casos existen, en general, una dieta basada en plantas sigue siendo una opción más sostenible para el planeta que una dieta intensiva en productos animales.

Mito 5: La comida vegana siempre es la opción más ética

No necesariamente. Aunque el veganismo generalmente evita el sufrimiento animal, esto no significa que todos los productos veganos estén libres de problemas éticos. Alicia Kennedy, autora de No Meat Required, menciona el ejemplo de la producción de anacardos, un ingrediente común en muchos quesos veganos. La industria de los anacardos a menudo está asociada con condiciones laborales terribles, con trabajadores mal pagados y expuestos a condiciones insalubres. En resumen, optar por productos veganos no significa automáticamente evitar abusos humanos, lo que lleva a algunos a cuestionar la idea de que el veganismo es siempre la elección más ética.

Mito 6: La comida vegana es aburrida

Este mito no podría estar más lejos de la verdad. Ian Theasby, cofundador de Bosh!, una marca popular de recetas y productos veganos, sostiene que el veganismo es una de las formas más diversas y emocionantes de comer. Las cocinas de todo el mundo han utilizado alimentos de origen vegetal durante siglos, y hoy en día es más fácil que nunca disfrutar de platos creativos y deliciosos sin productos animales. Desde restaurantes hasta festivales de comida, las opciones veganas han crecido exponencialmente en popularidad. Como señala la chef Chantelle Nicholson, muchos comensales ni siquiera se dan cuenta de que están comiendo completamente vegano.

Mito 7: La dieta vegana no es adecuada para niños

Falso. Una dieta vegana bien planificada puede ser saludable para personas en todas las etapas de la vida, incluidos los niños. No obstante, un estudio de la University College London encontró que los niños veganos tienden a ser más bajos en colesterol «malo» que sus pares omnívoros, pero también son 3-4 cm más bajos en estatura y tienen un 4-6% menos de densidad ósea, lo que probablemente se deba a una ingesta más baja de calcio. Estas diferencias se pueden mitigar con una planificación adecuada, asegurando que los niños reciban suficientes proteínas, calcio y vitamina B12 a través de alimentos fortificados o suplementos.

Mito 8: Ser vegano es caro

Mayormente falso. Aunque algunos productos veganos procesados, como las hamburguesas Beyond Meat o los huevos veganos, pueden ser costosos, la mayoría de las dietas veganas se pueden basar en alimentos accesibles como legumbres, cereales y verduras, que son económicos. Según Alicia Kennedy, muchas personas asocian el veganismo con productos procesados y costosos, pero la realidad es que una dieta basada en plantas puede ser mucho más asequible si se centra en alimentos básicos. No obstante, algunas personas veganas encuentran que necesitan comer más para sentirse saciadas, lo que puede aumentar ligeramente los costos.

Mito 9: Las leches vegetales no son saludables

Falso. Las leches vegetales pueden ser una opción saludable, aunque algunas son más beneficiosas que otras. Sharma sugiere que, si buscas una alternativa a la leche de vaca con un perfil de proteínas similar, la leche de soja es la mejor opción. Otras leches vegetales, como la de avena o almendra, pueden contener menos proteínas, pero siguen siendo opciones nutritivas. Además, muchas están fortificadas con calcio y vitamina B12, lo que las convierte en una excelente opción para veganos y personas con intolerancia a la lactosa.

Estos mitos demuestran que el veganismo, aunque rodeado de conceptos erróneos, es una opción viable y saludable para muchas personas, siempre que se planifique adecuadamente. Desde la construcción de músculo hasta la sostenibilidad, el veganismo no es ni la única opción ética ni la más costosa.