Científicos colombianos crean suplemento que salvan a las abejas de pesticidas

Investigadores colombianos han creado un suplemento alimenticio que protege a las abejas del daño neurológico provocado por pesticidas. El suplemento, desarrollado por la Universidad del Rosario en colaboración con universidades de Colombia y EE. UU., contiene flavonoides que refuerzan la capacidad de las abejas para resistir los neurotoxinas agrícolas. Las pruebas iniciales han sido exitosas en laboratorio, y ahora el equipo estudia su efectividad en entornos reales, buscando soluciones para evitar el declive de estos vitales polinizadores.

Innovación para proteger a los polinizadores

El desarrollo del suplemento alimenticio en Colombia representa un avance significativo en la lucha por proteger a las abejas, fundamentales para la agricultura y los ecosistemas globales. Estas criaturas juegan un papel crucial en la polinización de cultivos, un proceso indispensable para la producción de alimentos. Sin embargo, el uso masivo de pesticidas en la agricultura moderna ha generado un riesgo grave para su salud. Los pesticidas, especialmente los neonicotinoides, afectan el sistema nervioso de las abejas, dañando su capacidad de volar, orientarse y recordar la ubicación de las flores, lo que les impide cumplir con su rol como polinizadoras. El impacto de estos químicos ha sido devastador: según un estudio publicado por el Journal of Insect Conservation, las poblaciones de abejas en varias regiones del mundo han disminuido hasta en un 40% en las últimas décadas.

Para enfrentar esta crisis, los científicos de la Universidad del Rosario en Bogotá, en colaboración con el Departamento de Neurociencia de la Universidad de Arizona y la Universidad Javeriana, han desarrollado un suplemento que contiene flavonoides, compuestos bioactivos presentes en plantas, conocidos por sus propiedades antioxidantes y neuroprotectoras. Según el profesor asociado André Riveros, líder del proyecto en Rosario, esta fórmula ayuda a las abejas a desarrollar defensas contra los neurotoxinas agrícolas, protegiendo su cerebro y sistema motor. El suplemento no solo mejora su capacidad de resistir los efectos de los pesticidas, sino que también puede reducir los daños en su memoria y habilidades de navegación, esenciales para su supervivencia.

Del laboratorio al campo: pruebas con abejas en el mundo real

La investigación comenzó en el laboratorio, donde las abejas fueron sedadas y alimentadas de forma individual con el suplemento para observar sus reacciones ante la exposición a pesticidas. Los resultados iniciales fueron prometedores: las abejas que consumieron el suplemento mostraron una notable resistencia al daño neurológico provocado por los pesticidas. Según Juan José Ovalle, estudiante de ciencias naturales que participa en el proyecto, “ya sabemos que existen moléculas que mejoran la salud de las abejas y que previenen el daño neuronal causado por pesticidas”.

Actualmente, los investigadores han pasado a la fase de pruebas en un apiario de la universidad, donde evalúan cómo se comportan las abejas en un entorno más natural. Estas pruebas en campo son cruciales para determinar si el suplemento puede ser una solución viable en condiciones reales de cultivo, donde las abejas están en constante contacto con pesticidas. Aunque las pruebas de laboratorio han mostrado resultados alentadores, el equipo de investigación es consciente de que la efectividad del suplemento puede variar en función de factores ambientales, como la dieta de las abejas y la concentración de pesticidas en las flores.

Un suplemento con potencial global

El desarrollo de este suplemento no solo tiene implicaciones locales para Colombia, sino que también puede ser un avance crucial en la protección de las abejas a nivel global. A medida que las poblaciones de abejas disminuyen en todo el mundo, las consecuencias para la agricultura y los ecosistemas son alarmantes. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), las abejas y otros polinizadores son responsables de la polinización de alrededor del 75% de los cultivos alimentarios del mundo. La pérdida de estos polinizadores afectaría gravemente la seguridad alimentaria, especialmente en regiones donde la agricultura depende de cultivos polinizados por insectos, como frutas, verduras y frutos secos.

El suplemento desarrollado en Colombia ofrece una posible solución a esta crisis. Al fortalecer las defensas de las abejas contra los pesticidas, el suplemento podría ayudar a revertir las tendencias de declive en las poblaciones de abejas en países donde la agricultura intensiva sigue dependiendo en gran medida de los pesticidas. «Esto es solo el comienzo», afirmó André Riveros, enfatizando la importancia de continuar investigando la eficacia del suplemento a largo plazo y su aplicabilidad en distintas regiones del mundo. Con más pruebas en campo, los científicos esperan poder ajustar la fórmula para optimizar sus beneficios en diferentes climas y sistemas agrícolas.

Retos y próximos pasos en la investigación

A pesar de los avances logrados hasta ahora, aún quedan desafíos por superar antes de que el suplemento pueda implementarse a gran escala. Un obstáculo importante es la producción y distribución del suplemento en áreas agrícolas extensas, especialmente en países en desarrollo, donde los agricultores podrían no tener acceso fácil a esta innovación. Además, aunque los flavonoides son compuestos naturales, su incorporación en la dieta diaria de las abejas en el campo plantea preguntas sobre la viabilidad logística y el costo de la suplementación masiva en entornos de cultivo.

Otro reto significativo es el creciente uso de nuevos pesticidas y agroquímicos, cuya interacción con el suplemento aún no ha sido completamente estudiada. La capacidad del suplemento para proteger a las abejas frente a un rango más amplio de compuestos químicos es un área de investigación que, según los científicos, será crucial para su éxito a largo plazo. Por lo tanto, el equipo de Rosario planea ampliar las pruebas a diferentes tipos de pesticidas y en diferentes especies de abejas, lo que les permitirá adaptar la fórmula a las necesidades específicas de cada región.