Ciudad del futuro en California: Descubre el ambicioso proyecto respaldado por gigantes tecnológicos

Mientras California enfrenta desafíos inquietantes en el ámbito de la vivienda, Metcalf, un respetado urbanista, sostiene que solo una acción audaz puede abordar la situación. Con una carrera de quince años dirigiendo Spur, un grupo de reflexión de diseño urbano en San Francisco, Metcalf abogó por la construcción de más viviendas públicas, el fortalecimiento del transporte público y el aumento del salario mínimo como estrategias para enfrentar la crisis habitacional regional.

Un enfoque audaz para abordar la crisis de vivienda

El laberinto de aprobaciones en San Francisco, lleno de trámites burocráticos, tarifas sorpresivas y altos costos de construcción, ha sido históricamente un obstáculo solo superable por los desarrolladores de proyectos más adinerados.

Los problemas son similares en toda California, que alberga el 30% de la población sin hogar de la nación y constantemente se clasifica como uno de los lugares menos asequibles para vivir. La escasez de viviendas asequibles, según la encuesta más completa sobre la falta de vivienda en casi 30 años, es la principal solución para esta crisis. Metcalf ideó una nueva perspectiva: ¿y si, en lugar de intentar cambiar una ciudad existente poco a poco, construimos una completamente nueva?

«California ha socavado involuntariamente sus propios ideales más elevados al decidir dar poder a los propietarios actuales para detener el cambio físico en sus vecindarios«, señaló Metcalf. «Deberíamos seguir trabajando para facilitar la adición de desarrollo dentro de las comunidades existentes… Pero ayudaría a aliviar la presión si también pudiéramos expandir los lugares que ofrecen urbanismo transitable«.

«Personas en lugar de coches»

La noción central de Metcalf es el «urbanismo transitable«. No solo aboga por más viviendas, sino por la creación de comunidades que prioricen las calles como lugares para el movimiento y la vida pública compartida, en lugar de ser simplemente infraestructuras para vehículos privados. Argumenta que la escasez de «urbanismo transitable» lleva a una alta demanda de lugares que lo tienen, generando costos elevados, falta de vivienda, desigualdad de ingresos y expulsión de residentes de California.

Con su experiencia como fundador de una organización sin fines de lucro de uso compartido de automóviles en la década de 1990, Metcalf aborrece la dependencia del automóvil. Su visión de transporte ideal para la ciudad incluiría una combinación de transporte público, uso compartido de automóviles, bicicletas y scooters, que argumenta sería más asequible para las personas. «El diseño de la ciudad orientada al automóvil es tan prevalente en Estados Unidos hoy en día que a veces la gente ni siquiera lo nota hasta que van a otro país y se dan cuenta de lo maravillosa que puede ser la vida en la ciudad cuando los espacios están planeados alrededor de las personas, en lugar de los coches».

Metcalf cree que Estados Unidos está listo para un renacimiento en la planificación de ciudades, con mucha experimentación y compartición de mejores prácticas, desde ciudades nuevas patrocinadas por el gobierno hasta modelos respaldados por empresas como California Forever.

En ese sentido, Metcalf ve el proyecto como una resurrección de la larga tradición de planificación urbana, un arte que argumenta que Estados Unidos ha perdido. «Tomamos nuestra inspiración de vecindarios del siglo XIX que existen en ciudades de todo Estados Unidos y de todo el mundo», explicó. «Han resistido la prueba del tiempo como lugares donde a la gente le encanta vivir a través de muchos cambios sociales, tecnológicos y políticos».

Pero, según él, la adopción masiva del automóvil seguida por la depresión y la Segunda Guerra Mundial es donde la planificación urbana se rompió. Cuando la construcción se reanudó en la década de 1940, todo se planeó en torno a la conducción a suburbios, centros comerciales y parques de oficinas. “Nunca nos hemos recuperado de ese error«.

Enfrentando a los votantes

California Forever lanzó su proyecto el año pasado con un sitio web elegante, presentándolo en la tradición de un pueblo mediterráneo atemporal, con representaciones asistidas por inteligencia artificial de calles bulliciosas con peatones, transporte público y niños en bicicleta, junto con el lema «Vuelve el sueño californiano«.

Pero antes de que California Forever pueda poner la primera piedra, tendrá que ganarse a los votantes. La empresa anunció esta semana que presentó una iniciativa de votación para las elecciones de 2024, pidiendo a los votantes que despejen el camino para el proyecto.

Junto con la medida electoral, lanzó planes más detallados. La nueva ciudad abarcaría 18,600 acres, con un 20% reservado para espacios verdes. Busca ser «una de las comunidades más sostenibles del mundo».

La empresa planea construir decenas de miles de nuevas viviendas, desde casas adosadas hasta apartamentos y Unidades de Vivienda Accesoria (ADU), y espera algún día dar cabida a hasta 400,000 residentes. Se ha comprometido a crear un mínimo de 15,000 empleos para cuando la población alcance los 50,000 habitantes, trabajos que Metcalf imagina que abarcarían desde tecnología de construcción y energía renovable hasta tecnología agrícola o roles militares vinculados a la cercana base aérea de Travis. Los residentes actuales del condado de Solano serían elegibles para $400 millones en asistencia para el pago inicial, y habría una inversión de $200 millones en revitalizar los centros de las ciudades de las comunidades vecinas, entre otros incentivos.

Pero construir la ciudad requerirá más que simples representaciones. Y si todo el proyecto no se estrella y quema, tendrá que superar desafíos importantes, como cómo construir viviendas que sean realmente asequibles, cómo atraer a empleadores y residentes a un lugar sin una cultura o historia establecidas, y cómo encontrar residentes dispuestos a posiblemente dejar sus vehículos estacionados en el borde de la comunidad. Tendrán que obtener agua, construir infraestructura y desarrollar un plan urbano que tenga en cuenta un futuro más cálido con amenazas más altas de sequías, incendios e inundaciones.