¿Cómo podemos detener el aumento del nivel del mar y salvar nuestras costas?

El aumento del nivel del mar, causado por el calentamiento global y el derretimiento de los glaciares, está afectando gravemente a las poblaciones costeras. Estudios muestran que si no se toman medidas urgentes, millones de personas enfrentarán inundaciones cada año. La solución pasa por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y proteger las comunidades vulnerables mediante infraestructura y reubicaciones planificadas.

El impacto del aumento del nivel del mar en las comunidades costeras

El incremento del nivel del mar es uno de los efectos más visibles y devastadores del cambio climático. Este fenómeno se debe principalmente al derretimiento de los glaciares y el aumento de la temperatura de los océanos, lo que provoca la expansión del agua. Según datos de un informe del WCRP Global Sea Level Budget Group, el 42% del aumento del nivel del mar proviene de la expansión térmica del agua, mientras que un 21% se atribuye al deshielo de los glaciares y un 23% al derretimiento de las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida.

Las consecuencias son alarmantes. En las últimas dos décadas, millones de personas han sido expuestas a inundaciones costeras cada vez más frecuentes. Datos de 2023 revelan que 14 millones de personas en comunidades costeras enfrentan un riesgo de inundación anual del 5%. Si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan al ritmo actual, se estima que para 2100, esta cifra se elevará a 73 millones. Un caso emblemático es Panamá, donde se espera que para 2050 se pierda el 2,01% del territorio costero debido al aumento del nivel del mar.

Mitigación y adaptación: dos caminos hacia la solución

Ante la emergencia del aumento del nivel del mar, se han planteado dos enfoques para enfrentar el desafío: la mitigación y la adaptación. La mitigación busca reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que están calentando el planeta, mientras que la adaptación se centra en medidas para minimizar los impactos del cambio climático, como la construcción de infraestructuras y la protección de recursos clave.

La reducción de las emisiones es esencial para frenar el aumento de las temperaturas globales y, por ende, la expansión de los océanos. Esto implica promover políticas de energía limpia, transporte verde y uso sostenible del suelo. La conservación de los bosques, que actúan como sumideros de carbono, es un componente clave en la mitigación. Actualmente, los bosques almacenan 861 gigatoneladas de carbono y absorben 16 mil millones de toneladas de CO2 al año, lo que ayuda a reducir el dióxido de carbono en la atmósfera y ralentiza el calentamiento global.

Medidas de adaptación: protección costera y reubicación

A medida que el nivel del mar sigue aumentando, la adaptación es fundamental para proteger a las comunidades vulnerables. Existen diversas soluciones, como la construcción de infraestructuras costeras y la reubicación planificada de poblaciones afectadas.

Las barreras y muros costeros, como los utilizados en proyectos como el MOSE en Venecia, son ejemplos de infraestructura diseñada para proteger las costas de las inundaciones. El MOSE consiste en 78 compuertas que bloquean las mareas altas y protegen la ciudad de inundaciones. Sin embargo, estas soluciones presentan desafíos, como el costo de mantenimiento y el impacto en los ecosistemas locales. Además, el cambio climático proyectado podría superar la capacidad de estas barreras, lo que pone en duda su eficacia a largo plazo.

Otra estrategia de adaptación es la reubicación de comunidades en riesgo. En países como Fiji, donde las aldeas costeras están siendo afectadas por el aumento del nivel del mar, el gobierno ha iniciado programas de reubicación. Sin embargo, este proceso es costoso tanto en términos económicos como sociales. Un estudio de 2024 publicado en Nature destaca que las reubicaciones pueden llevar a dificultades económicas, la pérdida de identidad cultural y problemas de salud mental.

El futuro frente al aumento del nivel del mar

A medida que las temperaturas globales continúan aumentando, el aumento del nivel del mar será inevitable. Según el informe del IPCC de 2023, si el mundo logra limitar el calentamiento global a 1,5 ºC para 2050, el aumento medio global del nivel del mar se situará entre 0,28 y 0,55 metros. Sin embargo, si las emisiones no se reducen, las consecuencias serán mucho más severas.

Para evitar un desastre climático, es imperativo que los países y las corporaciones más contaminantes cumplan con sus compromisos climáticos. Esto incluye reducir las emisiones de combustibles fósiles, detener la deforestación y adoptar soluciones sostenibles. Asimismo, es crucial continuar implementando medidas de adaptación, como la construcción de infraestructuras resilientes y el apoyo a las comunidades vulnerables.

El tiempo para actuar es ahora. Las soluciones están a nuestro alcance, pero se necesita voluntad política y acción coordinada a nivel global para detener el avance de una de las mayores amenazas que enfrentamos en el siglo XXI.