Contaminación en garajes subterráneos puede causar dolores de cabeza y mareos: ¿sabemos lo que respiramos?

El aire en los garajes subterráneos puede ser más peligroso de lo que imaginamos, acumulando gases como monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno debido a la insuficiente ventilación. Según estudios recientes, estos contaminantes superan los niveles óptimos para la salud, especialmente durante las horas pico. Es crucial adoptar medidas para mitigar estos riesgos y proteger la salud pública.

Contaminantes en los garajes subterráneos

La calidad del aire en los garajes subterráneos es un problema de salud pública poco conocido pero significativo. Los vehículos emiten una variedad de gases tóxicos como el monóxido de carbono (CO), los óxidos de nitrógeno (NOx) y partículas finas (PM), que pueden acumularse a niveles peligrosos cuando la ventilación es insuficiente. El CO es un gas incoloro e inodoro que puede causar desde dolores de cabeza y mareos hasta envenenamiento grave en altas concentraciones. Por otro lado, los NOx, que incluyen el dióxido de nitrógeno (NO₂) y el óxido nítrico (NO), están asociados con problemas respiratorios y cardiovasculares, agravando condiciones como el asma.

Las partículas finas (PM) también son un peligro considerable. Estas diminutas partículas pueden penetrar profundamente en los pulmones, causando una variedad de problemas de salud. En un garaje subterráneo con mala ventilación, la concentración de estos contaminantes puede superar los niveles recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), representando un riesgo significativo para los usuarios.

Estudios y hallazgos recientes

Diversos estudios han documentado la mala calidad del aire en garajes subterráneos. Una investigación publicada en el American Journal of Engineering and Applied Sciences en 2020 encontró niveles peligrosos de CO durante las horas pico en un garaje subterráneo. Otro estudio realizado en Turquía confirmó que los garajes subterráneos tienen niveles de contaminantes más altos en comparación con los garajes al aire libre debido a la limitada circulación de aire.

En el Hospital Universitario Central de Asturias (HUCA) en Oviedo, se registraron niveles elevados de NOx en el garaje subterráneo, que podrían afectar la salud de pacientes y empleados. Aunque las concentraciones de NO y NO₂ generalmente estaban dentro de los límites legales, aproximadamente el 75% de los días medidos superaron el 70% de las recomendaciones de la OMS para NO₂. Los niveles más altos se registraron alrededor de las 11:00 AM, con un pico máximo de 0.165 ppm, superando los límites recomendados por la OMS.

Medidas de mitigación

Para reducir los riesgos de exposición a los NOx en los garajes subterráneos, es esencial que tanto pacientes como empleados adopten medidas preventivas. Se recomienda utilizar aparcamientos exteriores, especialmente para aquellos con problemas respiratorios. Los empleados deben limitar el tiempo que pasan en el garaje, entrando y saliendo rápidamente, y evitar esperar o descansar en estas áreas.

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Además, es crucial colocar señales claras y llevar a cabo campañas de concienciación para informar a los usuarios sobre los riesgos de salud asociados con el NOx. Desaconsejar el uso del aparcamiento como área de espera puede ayudar a reducir la exposición innecesaria a los contaminantes.

Mejoras en la ventilación y control de acceso

Una de las principales recomendaciones para mejorar la calidad del aire en los garajes subterráneos es la implementación de sistemas de ventilación más eficientes, especialmente durante las horas pico de tráfico. Aumentar la ventilación puede ayudar a reducir rápidamente las concentraciones de contaminantes en el aire del garaje.

También se sugiere restringir el acceso al aparcamiento subterráneo según los niveles de emisión de los vehículos. Utilizar sistemas de control de acceso basados en etiquetas ecológicas puede limitar la entrada de vehículos que emiten altas cantidades de contaminantes. Establecer un sistema de monitoreo continuo de los niveles de NOx y publicar periódicamente los hallazgos puede asegurar que las instalaciones cumplan con los estándares de salud y seguridad, o en su defecto, tomar las medidas necesarias para corregir la situación.

Cuidando la calidad del aire subterráneo

La calidad del aire en los garajes subterráneos es un aspecto crítico que debe ser vigilado y mejorado para proteger la salud pública. Aunque los niveles de NOx suelen estar dentro de los límites ocupacionales, las concentraciones durante las horas pico pueden representar riesgos significativos para las personas vulnerables. Tomar medidas como las recomendadas es esencial para garantizar que los espacios subterráneos sean seguros y saludables para todos. La adopción de tecnologías de ventilación avanzadas y el control de acceso basado en emisiones son pasos importantes hacia un ambiente más limpio y seguro.