Devastador incendio arrasa con un tercio de una ciudad turística del oeste de Canadá

Un incendio forestal masivo ha destruido alrededor de un tercio de la ciudad turística de Jasper en Canadá, y sigue fuera de control a pesar de las lluvias y temperaturas más frescas que están ayudando a los bomberos. La ciudad, situada en el Parque Nacional Jasper, un importante destino turístico, fue evacuada el lunes. Aunque las condiciones han mejorado, sigue siendo peligroso regresar.

La devastación en Jasper y la respuesta de los bomberos

El incendio forestal que ha arrasado la pintoresca ciudad de Jasper en el Parque Nacional Jasper, Alberta, ha destruido 358 de las 1113 estructuras de la ciudad, según informó el consejo municipal. A pesar de la llegada de lluvia y temperaturas más frescas que han ayudado a reducir la actividad del fuego, las autoridades advierten que el incendio sigue fuera de control y que es inseguro para los residentes regresar. La premier de Alberta, Danielle Smith, destacó el arduo trabajo de los bomberos, quienes han logrado contener parte de las llamas gracias a las condiciones climáticas favorables, pero subrayó que aún es pronto para cantar victoria.

El parque y la ciudad, que atraen a más de 2 millones de turistas al año, fueron evacuados el lunes, desplazando a miles de personas y dejando atrás una comunidad devastada. La lluvia, que ha oscilado entre 10mm y 15mm, ha sido crucial para mantener bajo control el comportamiento del fuego hasta el fin de semana. Sin embargo, el camino hacia la recuperación será largo y doloroso, como señaló el alcalde de Jasper, Richard Ireland, quien describió la situación como «más allá de la comprensión».

Impacto en la comunidad y la infraestructura

La devastación en Jasper ha sido significativa, con residentes y propietarios de negocios tratando de evaluar los daños a través de las imágenes emergentes. Brett Ireland, copropietario del Jasper Brew Pub, expresó su ansiedad por regresar y evaluar los daños en su negocio. Aunque cree que su establecimiento aún está en pie, desconoce el alcance de los daños por agua y humo. Sabe que el edificio contiguo se quemó y que la casa de sus padres también fue destruida. «Es increíble lo mal que está», comentó.

La recuperación de Jasper podría llevar años, y el temor es que las severas temporadas de incendios forestales afecten cada vez más a la lucrativa industria turística del oeste de Canadá, que genera miles de millones de dólares en ingresos anuales. A pesar de la devastación, se han logrado proteger infraestructuras críticas, como el hospital, las escuelas y una planta de tratamiento de aguas residuales, lo que ofrece un rayo de esperanza para la recuperación de la comunidad.

Reanudación del tráfico ferroviario y daños en la infraestructura

El incendio también obligó a suspender las operaciones de CN Rail, una de las dos mayores compañías ferroviarias del país, que reanudó el movimiento de mercancías a través del Parque Nacional Jasper el viernes. CN Rail ha estado en contacto regular con las autoridades y monitorea de cerca las condiciones meteorológicas y los movimientos del fuego.

Las autoridades estiman que había hasta 10,000 personas en la ciudad y 15,000 visitantes en el parque cuando se emitió la orden de evacuación. Afortunadamente, las cuadrillas lograron proteger la infraestructura crítica de Jasper, aunque varios puentes alrededor de la ciudad y el parque han sufrido daños significativos. El Jasper Park Lodge, uno de los hoteles más grandes de la ciudad, informó que sufrió algunos daños, pero la mayoría de las estructuras permanecen en pie.

El oleoducto Trans Mountain, que puede transportar 890,000 barriles por día (bpd) de petróleo desde Edmonton hasta Vancouver y pasa por el parque, no ha mostrado señales de daño, según el operador. La temporada de incendios de este año podría ser una de las más catastróficas en Canadá, según el gobierno federal, debido a las altas temperaturas y bosques extremadamente secos. El incendio actual podría convertirse en uno de los más dañinos en Alberta desde el devastador incendio de Fort McMurray en 2016, que obligó a evacuar a 90,000 residentes y destruyó el 10% de las estructuras de la ciudad.

Un futuro incierto y resiliencia comunitaria

La comunidad de Jasper enfrenta un futuro incierto mientras se esfuerza por recuperarse de los daños devastadores causados por el incendio. La combinación de esfuerzos locales e internacionales en la lucha contra el fuego, junto con el apoyo de las condiciones climáticas, ofrece un rayo de esperanza para la contención del incendio. Sin embargo, la magnitud de la destrucción y los desafíos logísticos para reconstruir la infraestructura y las viviendas afectadas representan un camino difícil para los residentes.

El impacto de este incendio resalta la necesidad de estrategias de mitigación de incendios más robustas y la importancia de preparar a las comunidades para enfrentar desastres naturales de esta magnitud. La resiliencia de la comunidad y la capacidad para adaptarse y reconstruir serán esenciales en los próximos meses y años.