¿Dónde están las mariposas este verano? La preocupante ausencia de insectos

Este verano, la alarmante ausencia de mariposas e insectos en general ha sido evidente en muchas regiones del Reino Unido. La disminución de especies como las blancas grandes y pequeñas, las mariposas de la ortiga y los guardabosques, entre otras, refleja un problema mayor y más preocupante: un declive a largo plazo en las poblaciones de insectos. Esta tendencia, exacerbada por condiciones climáticas adversas, es un llamado urgente a la acción para proteger y restaurar nuestros ecosistemas.

Un verano silencioso y sin color

Este año, la notable ausencia de mariposas en el Reino Unido ha causado alarma entre los amantes de la naturaleza. Especies comunes como las blancas grandes y pequeñas, las mariposas de la ortiga, los guardabosques y los marrones de los prados han disminuido hasta casi desaparecer en muchas áreas, incluidas Cambridge, según Tony Juniper. La situación se extiende también a otras poblaciones de insectos, con abejas, moscas de las flores y polillas en declive, y arbustos de buddleia sin los visitantes habituales.

La primavera fría y húmeda ha sido un factor contribuyente, pero la caída repentina de este año es parte de un declive mucho más largo. Cuando Juniper era niño, los viajes en coche en verano a menudo terminaban con parabrisas cubiertos de insectos. Hoy en día, los conductores pueden cruzar el país con un parabrisas limpio, una evidencia más de la disminución de las poblaciones de insectos. Los datos recopilados a partir de las matrículas de los coches muestran una caída del 78% en el número de insectos entre 2004 y 2023.

Un declive a largo plazo

Los estudios a más largo plazo pintan un panorama aún más sombrío. Dave Goulson, uno de los entomólogos más destacados del Reino Unido, estima que las poblaciones de insectos han disminuido entre un 90% y un 95% en comparación con hace un siglo. Este declive no se debe a una primavera húmeda, sino a una combinación de factores como la intensificación de la agricultura, la pérdida y fragmentación de hábitats, la contaminación y los impactos del cambio climático.

La disminución de los insectos tiene implicaciones prácticas significativas. Muchas plantas de cultivo, como el colza, los tomates, las manzanas y las fresas, dependen de los insectos silvestres para la polinización. Además, los insectos son una fuente de alimento crucial para muchos mamíferos y aves, que también están en declive. La escasez de insectos podría estar relacionada con la disminución del coro del amanecer que Juniper notó en la primavera.

Un llamado a la acción

La situación actual, aunque esperanzadamente temporal, es una llamada de atención sobre la escala de las pérdidas de las últimas décadas. La Ley del Medio Ambiente establece objetivos legales ambiciosos para detener la disminución de especies para 2030 y proteger el 30% de la tierra y el mar para la naturaleza en el mismo año. Es alentador ver que el gobierno entrante está comprometido con medidas positivas, como cambiar las políticas sobre la autorización de emergencia para los pesticidas neonicotinoides.

Sin embargo, es necesario ir más allá. Debemos cambiar la cultura que favorece los márgenes, bordes y setos ordenados para crear jardines más salvajes y hábitats naturales más grandes, mejores y más conectados. También debemos reducir el uso de pesticidas no solo en la agricultura, sino también en jardines y parques. Estas acciones no solo frenarán el declive a largo plazo, sino que también crearán la resiliencia que nuestra vida silvestre necesita, especialmente frente a un clima cada vez más extremo.

La importancia del conteo de mariposas

Una manera en que todos podemos contribuir es participando en la recolección de información. Este fin de semana comienza el conteo anual de mariposas, una excelente oportunidad para que las personas encuesten su área local como parte de un ejercicio nacional de conteo vital. Este esfuerzo de ciencia ciudadana es crucial para monitorear las poblaciones de mariposas y otros insectos y para tomar medidas informadas para su conservación.

La naturaleza no es solo algo agradable de tener; es vital para nuestra salud, riqueza y seguridad nacional. Las mariposas y otros insectos nos están enviando un mensaje importante sobre el estado de nuestro medio ambiente. Es hora de escuchar y actuar para proteger y restaurar nuestros ecosistemas antes de que sea demasiado tarde.