« C’est magique » : un Britannique retrouve son autonomie numérique grâce à l’interface cerveau-machine d’Elon Musk

Sebastian Gomez-Peña venait de terminer son premier semestre de médecine lorsqu'un accident de plongée l'a laissé paralysé du cou jusqu'aux pieds. Aujourd'hui, parmi les sept Britanniques participant à l'essai GB-PRIME de la puce cérébrale Neuralink, il contrôle ordinateurs et téléphones portables par la seule force de sa pensée. L'implant N1, inséré par un robot chirurgical en cinq heures à l'University College London Hospital, relie 1 024 électrodes à son cortex moteur afin de traduire les signaux nerveux en commandes numériques . Ces résultats, qualifiés d'« époustouflants » par les neurochirurgiens britanniques, s'inscrivent dans le cadre d'un essai international qui compte déjà 21 participants dans quatre pays et promet de transformer la vie des personnes atteintes de paralysie sévère.

Précision robotique à l'échelle microscopique

Le dispositif implanté chez Gomez-Peña a été mis en place par le robot chirurgical R1 de Neuralink, spécialement conçu pour insérer des électrodes plus fines qu'un cheveu . Au cours de l'intervention de cinq heures à l'hôpital national de neurologie et de neurochirurgie UCLH, ces filaments microscopiques ont été insérés à environ 4 millimètres de profondeur dans la région du cortex moteur responsable des mouvements de la main et des doigts. La précision du robot permet d'éviter d'endommager les tissus cérébraux fragiles, réduisant ainsi le traumatisme chirurgical – un facteur essentiel à la viabilité à long terme de ces dispositifs.

Les 1 024 électrodes enregistrent les schémas d’activité électrique lorsque Gomez-Peña pense à bouger ses membres. La puce, de la taille d’une pièce de monnaie, est insérée dans un orifice circulaire du crâne, au ras de l’os , et transmet sans fil ces signaux à un ordinateur externe où un logiciel d’intelligence artificielle les interprète.

Traduire les intentions en actions numériques

« Maintenant, je peux penser à déplacer mes mains à droite, à gauche, et la technologie comprend ce que je veux et l'exécute », a expliqué Gomez-Peña à Sky News. Des observateurs l'ont vue naviguer dans des articles de recherche pour ses examens médicaux, surligner du texte et passer d'une fenêtre à l'autre avec la même rapidité qu'avec une souris classique.

Le Dr Harith Akram, neurochirurgien consultant à l'UCLH et responsable de l'essai clinique au Royaume-Uni, a qualifié les résultats d'« époustouflants ». « Cette technologie va révolutionner la vie des patients atteints de handicaps neurologiques sévères, qui ont actuellement très peu de moyens d'améliorer leur autonomie », a-t-il déclaré. Le chercheur principal, William Muirhead, a ajouté : « Dans un monde de plus en plus numérique, la capacité à utiliser les technologies est un aspect essentiel de l'autonomie personnelle . »

Expansion mondiale sans incidents indésirables

Les sept participants britanniques ont été opérés entre octobre et décembre 2025 au sein du UCLH et du Newcastle Hospitals NHS Foundation Trust . À l'échelle mondiale, Neuralink a annoncé l'inclusion de 21 participants aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni et aux Émirats arabes unis, soit près du double des 12 participants inscrits en septembre 2024. Fait important, la société a déclaré n'avoir enregistré aucun événement indésirable grave lié au dispositif , un point remarquable compte tenu des inquiétudes initiales concernant sa sécurité, soulevées par la FDA américaine en 2022 avant l'autorisation des essais cliniques en 2024.

Diversité des affections neurologiques traitées

Les participants à cet essai clinique international présentent un large éventail de pathologies neurologiques dévastatrices. Parmi eux, des personnes souffrant de paralysie sévère suite à des lésions de la moelle épinière, des accidents vasculaires cérébraux ou des maladies neurodégénératives comme la sclérose latérale amyotrophique (SLA) . Certains participants ont pu taper sur des claviers virtuels par la simple pensée, tandis que d'autres ont utilisé des bras robotisés pour se nourrir de manière autonome.

Le premier patient américain à avoir bénéficié d'un traitement Neuralink a pu jouer à des jeux vidéo, naviguer sur Internet, publier sur les réseaux sociaux et contrôler le curseur de son ordinateur portable. Des études universitaires antérieures sur les interfaces cerveau-ordinateur confirment que la régulation cérébrale volontaire pour la communication est possible à tous les stades de la paralysie, sauf en cas de blocage complet , d'après des recherches publiées dans des revues scientifiques à comité de lecture.

Contexte scientifique et comparaison technologique

La technologie de Neuralink s'appuie sur des décennies de recherche sur les interfaces cerveau-ordinateur. Une méta-analyse portant sur 35 patients atteints de SLA et d'autres maladies neurologiques graves a démontré une forte corrélation entre le handicap physique et les performances des interfaces cerveau-ordinateur, bien que cette corrélation disparaisse lorsque les patients en état de blocage complet soient exclus. Des chercheurs de Stanford ont rapporté en 2017 que trois participants souffrant de troubles moteurs étaient capables de taper au clavier avec une grande vitesse et une grande précision en imaginant les mouvements de leur propre main.

Le principal avantage du système Neuralink réside dans sa conception entièrement implantable, qui élimine les fils externes et réduit ainsi le risque d'infection , d'après les analyses de sécurité. Cependant, des études sur les microélectrodes implantées dans le cortex moteur indiquent que les enregistrements cessent généralement entre 6 mois et 1 an après l'implantation, en raison de réactions inflammatoires aiguës consécutives à l'implantation initiale.

Protocole de recherche rigoureux

L'étude GB-PRIME au Royaume-Uni est gérée par le Centre Leonard Wolfson de neurologie expérimentale de l'UCLH, qui fait partie du Centre de recherche clinique NIHR UCLH, avec le soutien du Centre de recherche biomédicale NIHR UCLH. Les participants assistent à des rendez-vous de suivi et à des séances de recherche régulières afin d'évaluer la sécurité, la facilité d'utilisation et les performances du dispositif , fournissant ainsi des données qui permettront d'apporter d'éventuelles améliorations au processus de réception et d'utilisation.

Cette recherche a reçu l'agrément de la FDA pour une innovation majeure et des tests précliniques rigoureux ont confirmé que l'implant répond aux normes de sécurité les plus strictes pour une utilisation clinique. L'objectif principal des essais cliniques en cours est d'approfondir la compréhension des variations individuelles et d'améliorer à la fois le dispositif et l'expérience globale de chaque participant.