Masques jetables : du bouclier anti-Covid à la bombe chimique environnementale

Pendant la pandémie, 129.000 milliards de masques jetables sont utilisés chaque mois dans le monde, dont la plupart ne disposent d'aucun système de recyclage. Aujourd'hui, des millions de tonnes de ce matériau protecteur sont devenues source de microplastiques et de produits chimiques perturbateurs endocriniens, selon une nouvelle étude de l'Université de Coventry. Ce qui était autrefois un symbole de sécurité publique constitue désormais une menace latente pour la santé humaine et environnementale, dont les effets pourraient perdurer pendant des générations.

Du bouclier sanitaire aux déchets toxiques

Les travaux menés par Anna Bogush et Ivan Kourtchev Nous avons évalué le comportement de différents types de masques au contact de l'eau purifiée pendant 24 heures. Les résultats étaient alarmants : tous les microplastiques libérés, bien que les FFP2 et FFP3, considérés comme la norme la plus sûre contre le virus, soient ceux qui émettent le plus de polluants, avec entre quatre et six fois plus de particules que les autres modèles.

La gamme de tailles des fibres libérées était de 10 µm à plus de 2 000 µm, mais les plus petites étaient prédominantes, invisible à l'œil humain et capable de pénétrer les organismes vivantsCette fragmentation confirme ce que les équipes de nettoyage avaient déjà détecté sur les plages, les rues et les rivières : les masques abandonnés se dégradent lentement en milliers de particules presque impossibles à éliminer.

Bisphénol B : la découverte la plus inquiétante

Au-delà des plastiques, l’étude a révélé bisphénol B (BPB) dans le lixiviat des masques. C'est un perturbateur endocrinien qui imite l'action des œstrogènes et peut modifier les processus hormonaux chez l'homme et la faune. En prenant en compte la production totale de masques à usage unique au plus fort de la pandémie, les chercheurs estiment que Entre 128 et 214 kilos de BPB ont été rejetés dans l'environnement.

L’avertissement est clair : ce qui a servi à protéger la santé à un moment critique représente désormais une nouvelle menace. L'héritage chimique de la pandémie Cela pourrait déjà affecter les chaînes alimentaires et des écosystèmes entiers, avec des conséquences difficiles à prévoir.

Un problème sans recyclage

L’ampleur de l’impact s’explique en partie par la absence de systèmes de récupération et de recyclageLa plupart des masques ont fini dans des décharges ou dispersés dans les espaces publics, les mers et les rivières. Étant principalement fabriqués polypropylène et autres dérivés du pétrole, sa dégradation est lente, ce qui prolonge sa capacité à libérer des contaminants.
Ce phénomène s’inscrit dans un schéma plus large de pollution plastique : Microfibres et produits chimiques qui s'infiltrent dans l'eau, le sol et même les organes humainsLe paradoxe est qu’un produit conçu pour préserver la santé est devenu vecteur de nouveaux risques sanitaires et environnementaux.

Vers des alternatives durables

Bogush et son équipe insistent sur le fait que cette découverte devrait être une point d'inflexion« Nous ne pouvons ignorer le coût environnemental des masques jetables », a averti le chercheur. La solution réside dans investir dans des alternatives sûres et réutilisables, créer des filières de recyclage spécifiques et promouvoir des campagnes de sensibilisation.

Le défi est énorme, mais il offre aussi une opportunité : repenser la manière dont nous affronterons les futures crises sanitaires sans imposer aux générations futures un gaspillage ingérable. Le Covid a laissé des cicatrices visibles sur la société et en révèle aujourd’hui une autre, invisible : les millions de particules de plastique flottant dans l’air, l’eau et la chaîne alimentaire.

En parallèle, D’autres recherches récentes ont commencé à retracer les microplastiques présents dans les masques, dans les poumons humains et dans les tissus des poissons., ce qui suggère que l'exposition ne se limite pas à l'environnement, mais a déjà pénétré la santé publique et la chaîne alimentaire. Une étude de l'Université de Hull (Royaume-Uni) a trouvé des particules de plastique dans 100 % des échantillons de tissus pulmonaires analysés, renforçant l'hypothèse selon laquelle Les masques jetables contribuent à une exposition chronique et silencieuse.

En outre, les experts en gestion des déchets avertissent que L’accumulation de masques pourrait générer un « effet boule de neige » similaire à celui des sacs en plastique.L'absence de protocoles clairs pendant la pandémie, alors que la priorité était donnée à la santé et non aux questions environnementales, a créé un stock de déchets qui continue de se décomposer aujourd'hui. Pour l'ONU, cela rappelle la nécessité d'intégrer la durabilité dans la préparation aux futures situations d'urgence : Les produits de protection ne peuvent pas être conçus uniquement pour une utilisation immédiate, mais plutôt en tenant compte de leur cycle de vie complet..