Selon un nouveau rapport, les véhicules hybrides rechargeables polluent presque autant que les voitures à essence.

Les voitures hybrides rechargeables , présentées depuis des années comme une solution intermédiaire vers la mobilité électrique, sont loin de tenir leurs promesses environnementales. Selon un rapport publié par l'organisation Transport & Environment (T&E) , les VHR émettent près de cinq fois plus de CO₂ sur route que ne le montrent les tests officiels.

L'étude a analysé les données réelles de consommation de carburant de 800 000 véhicules immatriculés en Europe entre 2021 et 2023. Les résultats sont concluants : en pratique, les hybrides rechargeables ne réduisent les émissions que de 19 % par rapport aux voitures à essence ou diesel , alors que lors des tests en laboratoire, on leur attribuait une réduction de 75 %.

« Les émissions réelles augmentent, tandis que les chiffres officiels diminuent », explique Sofía Navas Gohlke , chercheuse chez T&E et co-auteure du rapport. « Cet écart se creuse d'année en année , et le résultat est que les véhicules hybrides rechargeables polluent presque autant que les voitures à essence. »

Seulement un quart du trajet en mode électrique

La principale cause de cet écart réside dans le « facteur d'utilisation », qui mesure le pourcentage de kilomètres parcourus en mode électrique par rapport au total. Selon le rapport, seulement 27 % des trajets sont réellement effectués à l'électricité , contre 84 % annoncés par les constructeurs et les tests officiels.

La Commission européenne a annoncé deux corrections au calcul du facteur d'utilité, qui réduiront partiellement la marge d'erreur , sans toutefois l'éliminer complètement.

Même lorsque les véhicules hybrides rechargeables fonctionnent en mode électrique, leur moteur thermique reste actif pendant près d'un tiers du trajet , le moteur électrique étant insuffisant pour propulser le véhicule à lui seul. Résultat : des niveaux de pollution bien supérieurs aux estimations , même sur les itinéraires théoriquement « zéro émission ».

« L’imposture hybride » : consommateurs et fabricants en profitent

Le rapport révèle également l'impact économique de cette anomalie. Entre 2021 et 2023, la sous-déclaration des émissions a permis à quatre grands groupes automobiles d'éviter plus de 5.000 milliards d'euros d'amendes pour dépassement des limites d'émissions de CO₂ fixées par l'UE.

De plus, les conducteurs de véhicules hybrides rechargeables dépensent environ 500 € de plus par an en carburant que prévu d'après les tests en laboratoire. « Les affirmations des constructeurs concernant les hybrides rechargeables sont manifestement déconnectées de la réalité », déclare Colin Walker , analyste des transports à l' Energy and Climate Intelligence Unit . « Les consommateurs sont induits en erreur : ils pensent faire un geste pour l'environnement et économiser de l'argent, mais en réalité, les hybrides rechargeables ne sont guère plus performants qu'une voiture classique. »

L’industrie automobile fait pression pour assouplir la réglementation.

Cette étude intervient à un moment crucial pour la politique climatique européenne . L' interdiction de la vente de voitures à moteur thermique à partir de 2035 , approuvée par l'Union européenne, se heurte à une forte opposition de la part des constructeurs et des pays possédant une importante industrie automobile, comme l'Allemagne.

À l'issue d'un sommet avec les industriels, le chancelier Friedrich Merz a déclaré qu'« il ne doit pas y avoir de réduction drastique en 2035 » et a promis de faire « tout son possible » pour y parvenir. D'autres responsables politiques allemands ont évoqué les véhicules hybrides rechargeables comme une possible « flexibilité » législative, une solution transitoire pour repousser la fin définitive du moteur à combustion.

Cependant, les données de T&E indiquent le contraire : les véhicules hybrides rechargeables ne constituent pas une solution, mais une illusion climatique . Selon le rapport, leurs émissions réelles continuent d’augmenter : en 2021, elles étaient 3,5 fois supérieures aux valeurs mesurées en laboratoire ; en 2023, ce facteur atteignait 4,9.

Un problème de conception et de modèle

Patrick Plötz, chercheur à l' Institut Fraunhofer pour les systèmes et l'innovation , qui n'a pas participé à l'étude, considère l'analyse de T&E comme « une contribution très utile » après des années de manque de données fiables. « Les résultats démontrent, sans aucun doute, que l'écart entre les chiffres officiels et les émissions réelles des véhicules hybrides rechargeables est bien plus important que pour les voitures à essence ou diesel », affirme Plötz.

Les experts s'accordent à dire que le problème réside non seulement dans le comportement du conducteur , mais aussi dans la conception même du véhicule . De nombreux hybrides rechargeables pèsent plus de deux tonnes , combinent de petites batteries à des moteurs puissants et nécessitent des recharges peu fréquentes , ce qui fait du mode électrique une exception plutôt que la norme.

Transition verte ou piège à émissions ?

Présentés comme une étape intermédiaire vers l'électrification complète, les véhicules hybrides rechargeables ont permis à l'industrie d' améliorer artificiellement ses chiffres d'émissions et de retarder l'adoption massive des véhicules 100 % électriques.

« Les véhicules hybrides rechargeables ont été utiles pour respecter la réglementation, mais pas pour atteindre les objectifs climatiques », résume Navas Gohlke. Parallèlement, l’ écart entre les objectifs climatiques européens et la réalité des transports ne cesse de se creuser.

T&E exhorte la Commission européenne à revoir d'urgence les incitations fiscales et les subventions publiques accordées aux véhicules hybrides rechargeables, qui bénéficient encore d'avantages fiscaux dans plusieurs pays, dont l'Espagne . L'organisation propose que seuls les véhicules démontrant une utilisation réelle de l'électricité supérieure à 50 %, sur la base de données de conduite enregistrées, soient considérés comme des « véhicules à faibles émissions ».

Le miroir du futur électrique

La controverse autour des véhicules hybrides rechargeables met en lumière les risques d'une transition écologique au coup par coup . Si les politiques européennes ne reposent pas sur des données concrètes , il pourrait en résulter une illusion de progrès.

Pour reprendre les mots de Walker, « les hybrides rechargeables sont le nouveau diesel : vendus comme écologiques, mais responsables d'une grande partie du problème. »

Le rapport Transport & Environment indique clairement que, sans une refonte en profondeur , les véhicules hybrides rechargeables pourraient perpétuer le modèle des combustibles fossiles sous une apparence écologique , au moment même où l'Europe a besoin d'accélérer sa transition vers une mobilité véritablement propre.