El lento despliegue de estaciones de carga amenaza el crecimiento de ventas de vehículos eléctricos en EE.UU.

Aunque las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos han crecido más de un 140% en 2024, la lenta expansión de estaciones de carga públicas podría frenar este impulso. Con solo un aumento del 22% en la instalación de puntos de carga en el mismo período, los expertos advierten que la falta de una infraestructura de carga adecuada podría disuadir a los nuevos compradores preocupados por los tiempos de espera para recargar sus vehículos. La administración Biden ha lanzado el programa NEVI para acelerar la construcción de cargadores, pero los retrasos en la implementación y la escasez de técnicos están ralentizando el progreso.

El crecimiento de los vehículos eléctricos enfrenta un obstáculo crítico

El espectacular crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos (EV) en Estados Unidos, que alcanzó un incremento del 140% en 2024, está en riesgo de frenarse por una infraestructura de carga que no ha crecido al mismo ritmo. Mientras que las ventas de EV se han disparado a más de 3.5 millones de registros, la expansión de los puntos de carga públicos solo ha aumentado un 22% en el mismo período, llegando a 176,032 estaciones en todo el país. Este desajuste entre la adopción de vehículos eléctricos y la capacidad de carga pública genera preocupación sobre el futuro del mercado, ya que muchos consumidores podrían dudar en comprar EVs si temen enfrentar largas esperas para recargar sus vehículos.

El programa de Infraestructura Nacional de Vehículos Eléctricos (NEVI), lanzado por la administración de Joe Biden, tiene como objetivo llenar este vacío mediante el financiamiento de redes estratégicamente ubicadas de estaciones de carga en todo el país. Sin embargo, la implementación ha sido más lenta de lo esperado debido a problemas como la dificultad para identificar sitios adecuados, los retrasos en las conexiones a las redes eléctricas locales y la escasez de equipos y técnicos especializados. Si bien la demanda de vehículos eléctricos sigue siendo fuerte, el avance de esta tecnología depende en gran medida de que la infraestructura de carga esté disponible y accesible para los consumidores en todo el territorio estadounidense.

Concentración de estaciones de carga y crecimiento desigual

Al igual que las ventas de vehículos eléctricos, la mayoría de las estaciones de carga públicas están concentradas en solo 10 estados, incluidos California, Nueva York, Florida y Texas. Estos estados albergan cerca del 63% de las estaciones de carga del país, con California a la cabeza con más de 49,000 puntos de recarga. Aunque esta concentración refleja las áreas con mayor adopción de vehículos eléctricos, ha generado un desarrollo desigual en el resto del país, donde el acceso a la infraestructura de carga sigue siendo limitado.

El crecimiento en los estados fuera de estos focos principales ha sido prometedor, con aumentos significativos en las ventas de EV en lugares como Oklahoma, que ha registrado un incremento del 218% en un año. Sin embargo, estos estados a menudo carecen de una red de carga robusta, lo que podría limitar el crecimiento a largo plazo. Estados como Virginia, Maryland y Connecticut han mostrado aumentos notables en la instalación de estaciones de carga, superando el 40% de crecimiento, pero aún queda mucho por hacer para garantizar que los puntos de recarga estén distribuidos de manera equitativa.

Para mantener el impulso en las ventas de vehículos eléctricos, es fundamental que la expansión de la red de carga sea más rápida y abarcadora, especialmente en áreas rurales y en regiones donde el acceso a la infraestructura es aún escaso. Sin una red de carga confiable y densa, muchos compradores potenciales podrían seguir optando por vehículos híbridos o de combustión interna, lo que frenaría los avances hacia una adopción masiva de EVs y la transición hacia una movilidad más sostenible en Estados Unidos.

El impacto de la infraestructura en la adopción de EVs

El crecimiento sostenido del mercado de vehículos eléctricos en Estados Unidos depende en gran medida de la confianza del consumidor en la infraestructura de carga. Aunque la demanda ha aumentado, muchos compradores potenciales aún dudan en adquirir un EV debido a preocupaciones relacionadas con la “ansiedad por la autonomía”, es decir, el temor de no encontrar un punto de carga cuando lo necesiten. Este problema es especialmente agudo en áreas rurales o en estados con una infraestructura limitada de estaciones de recarga.

El lento despliegue de puntos de carga, en comparación con el rápido aumento en las ventas de vehículos eléctricos, podría provocar un estancamiento en las ventas, a medida que más conductores se preocupan por la falta de disponibilidad de estaciones. La realidad es que, si bien los incentivos gubernamentales y el menor costo de propiedad de un EV están atrayendo a más conductores, la infraestructura es fundamental para garantizar que estos vehículos sean prácticos y atractivos para una base de consumidores más amplia.

Según datos del Centro de Datos de Combustibles Alternativos (AFDC), aunque casi todos los estados han mostrado un crecimiento de al menos el 20% en el número de puntos de carga, 18 estados aún tienen menos de 1,000 estaciones públicas, y solo seis estados superan las 10,000 unidades. Esto crea un panorama desigual en el que los estados con una fuerte red de estaciones, como California y Nueva York, pueden ver un crecimiento más acelerado en las ventas de EVs, mientras que otros estados más rezagados, como Dakota del Sur o Alaska, pueden enfrentar barreras significativas para una adopción masiva.

Desafíos y oportunidades para el futuro

A medida que el gobierno de Estados Unidos, a través del programa NEVI, y las empresas privadas intentan mejorar la red de carga, varios obstáculos siguen ralentizando el progreso. La falta de técnicos especializados, la dificultad de integrar las estaciones de carga en las redes eléctricas locales y las demoras en la construcción de nuevos sitios están afectando el ritmo de expansión de la infraestructura. Además, las barreras logísticas, como la identificación de ubicaciones óptimas y el coste de instalación, agravan el problema, especialmente en estados menos urbanizados.

Sin embargo, la solución a estos desafíos también ofrece oportunidades. La expansión de la infraestructura de carga pública podría ser un motor de crecimiento económico, creando empleos y estimulando la inversión en tecnologías limpias. Además, un enfoque más estratégico para desplegar estaciones de carga en todo el país ayudaría a mitigar las preocupaciones de los consumidores sobre la autonomía y podría acelerar el abandono de los vehículos de combustión interna.