La NASA capta señales de GPS desde la Luna por primera vez en la historia

En un hito tecnológico sin precedentes, el módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost, de Firefly Aerospace, ha logrado captar señales de GPS desde la Luna, estableciendo un récord de distancia de 246,000 millas. Este experimento, parte del Experimento del Receptor GNSS Lunar (LuGRE), impulsado por la NASA y la Agencia Espacial Italiana, demuestra la viabilidad del uso de sistemas de navegación terrestres en misiones lunares. La hazaña representa un paso clave hacia una exploración espacial más autónoma, con implicaciones directas para el programa Artemis y futuras colonias en la Luna.

LuGRE: la recepción de GPS más lejana jamás registrada

El Experimento del Receptor GNSS Lunar (LuGRE), desarrollado por la NASA en colaboración con la Agencia Espacial Italiana, ha superado las expectativas al rastrear señales de GPS y Galileo a una distancia récord.

Hasta ahora, la mayor distancia en la que se había detectado una señal de GPS fue en 2019, cuando la misión Magnetospheric Multiscale de la NASA lo logró a 116,300 millas. Con la nueva marca de 246,000 millas, Blue Ghost duplica ese récord y confirma que las señales de navegación terrestre pueden ser útiles en misiones más allá de la órbita terrestre.

Este avance podría eliminar la necesidad de desarrollar un sistema GPS independiente para la Luna, reduciendo costos y la dependencia de estaciones terrestres. Los científicos prevén que este tipo de navegación permitirá aterrizajes más precisos, operaciones más seguras y un control mejorado de misiones lunares a largo plazo.

Un salto en la navegación espacial

El éxito del experimento LuGRE no solo es un logro técnico, sino que marca el inicio de una nueva era en la navegación interplanetaria. Hasta ahora, la exploración lunar dependía en gran medida de sistemas de rastreo basados en estaciones terrestres, lo que requería una comunicación constante y un margen de error significativo en la precisión de los aterrizajes.

Al utilizar señales de satélites GPS y Galileo, los científicos pueden lograr una navegación más independiente, permitiendo que futuras misiones a la Luna operen con mayor autonomía. Este método ofrece varias ventajas clave:

• Menos dependencia de estaciones terrestres: permite operar misiones con mayor independencia.
• Mayor precisión: mejora el posicionamiento de módulos de aterrizaje y vehículos en la superficie lunar.
• Reducción de costos: evita la necesidad de construir una constelación de satélites exclusiva para la Luna.
• Mayor seguridad: facilita un aterrizaje más preciso en terrenos peligrosos o misiones tripuladas.

Este avance podría ser clave en el establecimiento de bases permanentes en la Luna, ya que proporcionará un método fiable para la navegación y el posicionamiento de infraestructuras futuras.

La misión Blue Ghost y su papel en Artemis

El módulo Blue Ghost, desarrollado por Firefly Aerospace, es una pieza fundamental dentro del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. Su primera misión, programada para aterrizar en la Luna el 2 de marzo de 2025, transporta 10 instrumentos científicos diseñados para estudiar la geología lunar y probar nuevas tecnologías.

Entre los instrumentos a bordo se encuentra el Sondeador Magnetotelúrico Lunar (LMS), desarrollado por el Southwest Research Institute (SwRI), cuyo objetivo es explorar el interior de la Luna a profundidades sin precedentes.

Con estos experimentos, Blue Ghost no solo avanza en la exploración lunar, sino que sienta las bases para futuras misiones de larga duración, como las previstas dentro del programa Artemis, que buscará establecer una presencia humana sostenible en la Luna antes del final de la década.

El futuro de la navegación interplanetaria

El éxito de Blue Ghost en captar señales de GPS en la Luna abre nuevas posibilidades para la exploración más allá de la órbita terrestre. La NASA y la Agencia Espacial Europea ya están evaluando cómo adaptar esta tecnología a futuras misiones a Marte, donde la necesidad de navegación autónoma será aún mayor debido a las distancias que dificultan la comunicación en tiempo real con la Tierra.

Este experimento demuestra que los satélites GPS no están limitados a la Tierra y pueden convertirse en una herramienta esencial para la navegación en el espacio profundo. La implementación de esta tecnología podría permitir, en un futuro, que astronautas y robots operen con una precisión sin precedentes en la Luna y más allá.

El hito logrado por Blue Ghost refuerza el objetivo de la NASA de convertir a la Luna en un campo de pruebas para tecnologías que eventualmente serán utilizadas en misiones tripuladas a Marte. Con sistemas de navegación más avanzados y autónomos, la exploración del espacio profundo está más cerca de convertirse en una realidad.

El futuro de la exploración espacial dependerá de estos avances en navegación. Si bien aún queda mucho por mejorar, la recepción de señales GPS en la Luna representa el primer paso hacia una red de navegación interplanetaria que algún día guiará a astronautas más allá del Sistema Solar.