Los objetivos de BYD: transformar el transporte y la energía limpia a nivel mundial

BYD, la empresa china que rivaliza con Tesla en el mercado de vehículos eléctricos, está expandiendo su ambición más allá de los automóviles, abarcando tecnologías verdes como módulos solares y sistemas de transporte complejos. Con planes de expansión global, BYD busca convertirse en un ecosistema energético integral.

Más allá de los vehículos eléctricos

Al llegar a la majestuosa entrada de la sede hexagonal de BYD en Pingshan, en las afueras de Shenzhen, una pantalla gigante recibe a los visitantes con una pregunta de proporciones bíblicas: «¿Dónde está el arca de Noé que salvó a la humanidad?» La respuesta parece ser: «justo aquí».

BYD y su fundador de 58 años, Wang Chuanfu, tienen razones para sentirse confiados. La compañía china ahora rivaliza con Tesla de Elon Musk como la empresa de vehículos eléctricos más dominante del mundo. En China, el mercado automotriz más grande, los vehículos eléctricos puros y los híbridos enchufables de bajo costo de BYD representan aproximadamente un tercio de todos los nuevos vehículos eléctricos vendidos.

Ambiciones más allá de los automóviles

La ambición de BYD va mucho más allá de los automóviles y las fronteras de China. A medida que el mundo intenta abandonar los combustibles fósiles, la empresa se ha posicionado como una potencia manufacturera en una variedad de tecnologías verdes. Esto incluye desde sus baterías de litio insignia, módulos solares, autobuses eléctricos, camiones y trenes eléctricos, hasta complejos sistemas de inteligencia artificial y software utilizados para controlar y conectar sistemas de transporte y energía.

«No creo que la gente se dé cuenta de que la mayor ambición de BYD es ser una empresa de ecosistemas energéticos», dice Bridget McCarthy, directora de operaciones en China de Snow Bull Capital, un fondo de cobertura con sede en Shenzhen que invierte en BYD. Vender vehículos de pasajeros es solo el primer paso, añade. «Están tratando de decir: ‘electrificaremos sus flotas de vehículos comerciales, les proporcionaremos el almacenamiento de energía, les daremos energía solar para que puedan generar electricidad'».

Un gigante en tecnologías verdes

Fundada en 1995 por Wang, un exprofesor de metalurgia, BYD inicialmente se centró en pequeñas baterías de litio utilizadas en los primeros teléfonos móviles, suministrando a Motorola y Nokia. Luego, pivotó hacia las tecnologías limpias a principios de la década de 2000, produciendo baterías más grandes, así como automóviles y autobuses eléctricos.

La apuesta estratégica de Wang —que la demanda de tecnologías verdes aumentaría— se ha alineado perfectamente con los esfuerzos de Beijing para erradicar la contaminación, reducir la dependencia del petróleo extranjero y, más recientemente, bajo el presidente Xi Jinping, descarbonizar la segunda economía más grande del mundo. El año pasado, la empresa tuvo ingresos de 602.300 millones de RMB (83.200 millones de dólares) por ventas de poco más de 3 millones de vehículos, marcando un aumento de cinco veces desde los 121.800 millones de RMB en 2018.

El rápido crecimiento de BYD ha sido una parte importante del ascenso de China como superpotencia en tecnologías limpias. Las empresas chinas dominan las cadenas de suministro de recursos, manufactura y tecnologías cruciales para los vehículos eléctricos y las baterías, así como para la energía eólica y solar.

Desafíos y expansión internacional

El ascenso de BYD se produce en un momento de escrutinio internacional de la industria china, así como de preocupaciones sobre la supremacía tecnológica y de la cadena de suministro de China. Estos desafíos, junto con la competencia intensificada, plantean preguntas sobre la próxima fase de la empresa.

A pesar de estos desafíos, Wang, uno de los hombres más ricos de China, ha afirmado que BYD ve oportunidades en el sudeste asiático, América del Sur, Medio Oriente y Europa, y ha confirmado los planes de la empresa para expandir sus operaciones de manufactura en esos mercados. BYD ha prometido «globalizarse».

Analistas como Ilaria Mazzocco, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, señalan que la transformación de una empresa local en una red global de fábricas de vehículos eléctricos será un «gran desafío». Sin embargo, la empresa está bien posicionada para tomar una «parte muy significativa del mercado» a medida que los sistemas de transporte se electrifiquen y se necesiten más baterías para respaldar la generación de electricidad renovable intermitente.

Un futuro ambicioso

A medida que BYD crece, también enfrenta la necesidad de cumplir con las leyes de derechos humanos y laborales en los mercados extranjeros. Además, la empresa está ampliando silenciosamente su huella más allá de las fronteras de China, estableciendo fábricas de autobuses en California y Hungría, y planeando nuevas fábricas en Tailandia, Indonesia, Brasil y México.

La estrategia central de BYD es capturar «no solo la cadena de suministro» sino «toda la cadena de valor», integrando sus productos en los sistemas de transporte y gestión de datos de una ciudad entera. Con su enfoque en las baterías y su tecnología avanzada, BYD está bien posicionada para liderar la transición global hacia la energía limpia y la movilidad sostenible.