De paraísos secretos a destinos saturados: El poder de TikTok en el turismo

La plataforma TikTok, conocida por su capacidad de viralizar contenido rápidamente, está transformando el panorama turístico global. Destinos anteriormente desconocidos o poco visitados, como Albania y las playas de Cornualles, se ven inundados por turistas atraídos por videos virales. Este fenómeno, estudiado por expertos, genera un aumento repentino y a menudo insostenible de visitantes, poniendo en riesgo la sostenibilidad y la infraestructura de estas áreas. El debate central gira en torno a cómo manejar esta nueva forma de turismo masivo impulsado por las redes sociales.

Turismo viral: la doble cara de TikTok

TikTok, más que una simple red social, se ha convertido en un poderoso catalizador del turismo global. Su impacto se evidencia en destinos como Albania, donde la búsqueda de lugares exóticos y económicos llevó a un crecimiento turístico del 26% en julio y hasta un 94% en enero comparado con el año anterior. Este efecto no es exclusivo de Albania; el parque nacional de Jianfengling en China vio cómo su montaña más grande pasó de recibir 50 a 400-600 visitantes mensuales tras viralizarse un video en TikTok.

El fenómeno trasciende edades y fronteras, afectando no solo a jóvenes sino también a adultos entre 25 y 44 años, con un 45% de ellos visitando nuevos destinos inspirados por TikTok. Pero esta popularidad repentina no viene sin problemas. El turismo impulsado por TikTok genera congestiones, aglomeraciones y presiones sobre infraestructuras y servicios públicos no preparados para tales oleadas de visitantes. Lugares como Cornualles en el Reino Unido también experimentaron un auge turístico posconfinamiento, impulsado en gran medida por la viralidad en TikTok, lo que plantea desafíos tanto para los destinos como para los planificadores turísticos.

Jerome Bergerou y Jennifer Mourenza, especialistas de AccuraCast, destacan la particularidad del algoritmo de TikTok en generar olas de popularidad sin precedentes, a diferencia de otras plataformas como Instagram. Este efecto viral, aunque beneficioso en términos de promoción turística, conlleva repercusiones no siempre positivas. La masificación de visitantes en destinos no preparados para ello resulta en problemas ambientales, aumento de precios en viviendas locales y desafíos logísticos. La infraestructura turística, desde el transporte hasta alojamientos, a menudo se ve rebasada, exacerbando problemas ya existentes en el turismo de masas.

En el caso de Albania, la planificación previa, incluyendo la expansión de infraestructuras aeroportuarias, ha sido crucial para manejar esta nueva ola de turismo. Sin embargo, la distinción entre la promoción orgánica y la patrocinada en TikTok permanece ambigua, complicando aún más el panorama para los destinos y los profesionales del turismo. Esta realidad plantea un reto significativo: encontrar un equilibrio entre aprovechar la viralidad de TikTok para promocionar destinos turísticos y gestionar de manera sostenible el flujo de visitantes para proteger tanto a las comunidades locales como a los entornos naturales.

TikTok como catalizador del cambio en el turismo

Un estudio de MGH resalta que el 60% de los usuarios de TikTok en EE.UU. han mostrado interés en visitar nuevos destinos tras ver un video en la plataforma, y el 35% ha viajado a estos lugares, lo que representa aproximadamente a 52,5 millones de personas.

El influjo de TikTok no se limita a destinos turísticos populares; ha ampliado el alcance a lugares menos transitados. Investigaciones de Cruise118.com indican un incremento significativo en el turismo hacia destinos menos visitados desde 2019, correlacionando directamente las visualizaciones elevadas en TikTok con un aumento en los viajes.

El turismo sostenible se abre camino en los destinos más populares

Una de las premisas del turismo sostenible es dejar las cosas tal y como las has encontrado y cada es una manera de viajar más popular.

Países como Comoras, Kiribati y las Islas Salomón han experimentado un notable aumento en la búsqueda de viajes a estos destinos tras la viralización de videos en TikTok. Kiribati, por ejemplo, vio un aumento del 72% en las búsquedas de itinerarios de viaje después de obtener más de 42 millones de visualizaciones en la plataforma, mientras que Tuvalu experimentó un aumento del 24% en el interés por viajes tras recibir más de 115 millones de vistas en TikTok.

Los creadores de contenido de viajes en TikTok, como Alexa Moore, destacan la plataforma como una alternativa a Google para la Generación Z, brindando no solo inspiración para viajar sino también información útil y consejos para la planificación de viajes. Este fenómeno refleja un cambio en la forma en que las generaciones más jóvenes buscan y consumen información de viajes, prefiriendo experiencias auténticas y únicas.

La influencia de TikTok en la industria turística es, por lo tanto, multifacética. No solo impulsa la descubierta y promoción de nuevos destinos, sino que también afecta la forma en que se planean y ejecutan los viajes, apuntando a una transformación más amplia en el sector turístico global. Este cambio pone de manifiesto la importancia de una gestión turística sostenible y adaptada a la era digital, capaz de equilibrar la promoción con la protección de los destinos.