¿Puede la ciencia hacer llover en el desierto? Los Emiratos Árabes Unidos dicen que sí

El Programa de Investigación de los Emiratos Árabes Unidos para el Mejoramiento de la Lluvia (UAEREP), destacado en un artículo de Nature, marca un hito en la ciencia climática. Este estudio subraya el papel olvidado de la mejora de la lluvia en las estrategias de adaptación al cambio climático. A través del programa operacional de siembra de nubes del NCM y su ecosistema internacional de investigación, los EAU se posicionan en la vanguardia de la seguridad hídrica y alimentaria mundial. Esta iniciativa es un reflejo del compromiso del país con la sostenibilidad, evidenciado por su papel como anfitrión de la COP28.

Desbloqueando el potencial del cielo

La reciente publicación en la prestigiosa revista npj Climate and Atmospheric Science del Nature Research journal ha puesto de relieve el programa de los Emiratos Árabes Unidos para el Mejoramiento de la Lluvia (UAEREP), situándolo como un referente en la investigación climática global. Esta investigación, liderada por distinguidas figuras como Su Excelencia Dr. Abdulla Al Mandous y el Dr. Steve Griffiths de la Universidad Khalifa, marca un antes y un después en la percepción y utilización de la mejora de la lluvia como técnica innovadora para la seguridad hídrica en el contexto de un clima cambiante. Con una aproximación que combina tecnología de punta y colaboración internacional, el UAEREP no solo busca mitigar los efectos del cambio climático sino también redefinir las estrategias de sustentabilidad global.

Avances tecnológicos y colaboración global

El progreso científico y tecnológico logrado por el UAEREP, bajo la dirección de Alya Al Mazrouei, ha recibido el reconocimiento mundial por su potencial para ser aplicado en países que enfrentan desafíos de escasez de agua similares. Este programa, que ya ha publicado 93 artículos y más de 110 actas de conferencias, se basa en los últimos avances en ciencia de materiales, nanotecnología, sistemas aéreos no tripulados autónomos, sensores inteligentes y herramientas de inteligencia artificial y aprendizaje automático. La estrategia de siembra de nubes del UAE, que ha sido objeto de estudio en esta publicación, no solo demuestra la viabilidad de esta tecnología sino también su rentabilidad comparativa con otros métodos de obtención de agua dulce, como la desalinización.

Economía de la lluvia: costes y beneficios

Un aspecto revelador del estudio es el análisis económico de las misiones de siembra de nubes, las cuales pueden costar hasta 8,000 dólares por hora de vuelo. Frente a los 390 vuelos realizados en 2020, el costo unitario del agua de lluvia cosechada se estima entre 0.01 y 0.04 dólares por metro cúbico. Esta cifra destaca notablemente frente al costo de la producción de agua desalinizada en los EAU, estimado en 0.31 dólares por metro cúbico, subrayando así la eficiencia y la sostenibilidad económica de la mejora de la lluvia frente a las tecnologías tradicionales de obtención de agua.

El impacto de la siembra de nubes en la seguridad hídrica

El impacto potencial de las misiones de siembra de nubes sobre la seguridad hídrica es significativo. Utilizando rangos de incremento de precipitaciones estacionales del 5 al 25%, basados en informes revisados por pares de la Organización Meteorológica Mundial, se estima que las acciones de los EAU podrían generar entre 168 y 838 millones de metros cúbicos adicionales de lluvia anualmente. Ajustado por evaporación y retención del suelo, el volumen de agua cosechable de la lluvia sembrada oscila entre 84 y 419 millones de metros cúbicos, lo que representa una fracción considerable de los aproximadamente 6.7 mil millones de metros cúbicos de lluvia que recibe el país anualmente. Este volumen no solo contribuye de manera importante a la seguridad hídrica de una nación ubicada en una región árida, sino que también ofrece un modelo replicable para otras naciones enfrentando desafíos similares en cuanto a recursos hídricos.

Impacto social y ambiental

Más allá de su significado científico, el éxito del UAEREP tiene implicaciones sociales y ambientales profundas. Al ofrecer una solución viable y sostenible para la escasez de agua, este programa contribuye directamente a los Objetivos de Desarrollo Sostenible, particularmente aquellos relacionados con el agua limpia y la acción por el clima. Además, al reducir la dependencia de fuentes de agua no renovables y costosas, como la desalinización, los EAU están sentando un precedente en la gestión del agua que es tanto económicamente viable como ambientalmente responsable.

Un modelo para el mundo

La iniciativa de los EAU en el campo de la mejora de la lluvia no solo destaca por su innovación y efectividad sino también por su capacidad de ser un modelo para otros países enfrentados a desafíos hídricos similares. Al combinar la investigación de vanguardia con políticas sostenibles y colaboración internacional, los EAU están demostrando que es posible abordar algunas de las consecuencias más desafiantes del cambio climático. Este esfuerzo colectivo hacia la seguridad hídrica no solo beneficia a las naciones individualmente sino que también contribuye a una mayor resiliencia global frente a los desafíos ambientales del futuro.