Saturno rompe récord: descubren 128 nuevas lunas y ya tiene 274

Un equipo internacional de astrónomos ha identificado 128 nuevas lunas orbitando Saturno, elevando su total a 274 y consolidando su posición como el planeta con más lunas en el sistema solar. Utilizando técnicas avanzadas de imagen con el Telescopio Canadá-Francia-Hawái, los científicos rastrearon estos pequeños cuerpos celestes, la mayoría con formas irregulares y probablemente restos de antiguas colisiones. Oficialmente reconocidas por la Unión Astronómica Internacional en marzo de 2025, estas lunas ofrecen pistas clave sobre la evolución de Saturno y su complejo sistema de satélites. Con este hallazgo, el gigante anillado amplía su ventaja sobre Júpiter, que hasta ahora cuenta con 95 lunas confirmadas.

Saturno amplía su ventaja sobre Júpiter

Con el descubrimiento de 128 nuevas lunas, Saturno ha consolidado su dominio absoluto como el planeta con más satélites en el sistema solar. Hasta hace poco, la batalla entre Júpiter y Saturno por el título del planeta con más lunas estaba reñida, pero este nuevo hallazgo pone una brecha considerable entre ambos gigantes gaseosos.

El recuento total de 274 lunas en Saturno no solo representa un récord, sino que subraya los avances en astronomía. Este descubrimiento fue posible gracias a años de observaciones con el Telescopio Canadá-Francia-Hawái, que permitieron detectar estos objetos extremadamente tenues mediante una técnica llamada «shift and stack», la cual combina múltiples imágenes para mejorar la visibilidad de cuerpos pequeños y distantes.

El Dr. Edward Ashton, líder del equipo de investigación, señaló que esta cantidad de lunas podría seguir creciendo en los próximos años, ya que las mejoras en los telescopios y las técnicas de detección están permitiendo identificar satélites cada vez más pequeños. Según sus proyecciones, Júpiter nunca podrá alcanzar a Saturno en esta carrera lunar.

Lunas irregulares y colisiones cósmicas

Todas las 128 nuevas lunas de Saturno han sido clasificadas como irregulares, lo que significa que no siguen órbitas circulares como las lunas más grandes, sino que se mueven en trayectorias excéntricas e inclinadas alrededor del planeta. La mayoría de estas lunas son pequeñas y tienen formas irregulares, similares a papas deformes, lo que indica que son restos de colisiones ocurridas hace millones de años.

Los astrónomos creen que muchas de estas lunas se originaron a partir de la destrucción de cuerpos más grandes, posiblemente impactados por cometas o por otras lunas de Saturno. Un grupo significativo de estos nuevos satélites se encuentra cerca del subgrupo Mundilfari, una región donde se sospecha que ocurrió una gran colisión en los últimos 100 millones de años.

Este tipo de descubrimientos son clave para entender cómo se forman y evolucionan los sistemas de satélites en los planetas gigantes. Saturno, con su enorme campo gravitacional y su complejo sistema de anillos y lunas, es un laboratorio natural para estudiar la dinámica de colisiones y capturas gravitacionales en el espacio.

Nombres para 128 lunas: un reto astronómico

Descubrir nuevas lunas es solo el primer paso; el siguiente desafío es nombrarlas. Hasta ahora, las lunas más grandes de Saturno han sido bautizadas con nombres de Titanes de la mitología griega, mientras que los satélites más pequeños han tomado nombres de las mitologías gala, nórdica e inuit.

Sin embargo, con 128 nuevas lunas, la Unión Astronómica Internacional (IAU) podría verse obligada a establecer un nuevo criterio de nomenclatura. Algunos astrónomos sugieren que podrían usarse nombres de otras culturas mitológicas, o incluso de eventos y fenómenos relacionados con la historia del sistema solar.

Mientras se decide cómo llamarlas, los astrónomos continúan estudiando sus órbitas y características físicas, con la esperanza de entender cómo se formaron y si aún existen fragmentos por descubrir. La mayoría de estas lunas recién identificadas parecen moverse en órbitas retrógradas, lo que significa que podrían haber surgido de un impacto catastrófico reciente.

El futuro de la exploración lunar en Saturno

El descubrimiento de estas lunas es solo el comienzo. Con telescopios más avanzados y misiones futuras, los científicos esperan seguir ampliando nuestro conocimiento sobre el sistema de Saturno.

El desarrollo de nuevas tecnologías de observación podría permitir detectar lunas aún más pequeñas y estudiar en detalle cómo interactúan con los anillos y otros cuerpos del sistema saturniano. A medida que avanzamos en la exploración del espacio profundo, Saturno seguirá siendo uno de los objetivos más fascinantes para la astronomía planetaria.

Este hallazgo también plantea preguntas sobre la posibilidad de que otros planetas gigantes, como Urano y Neptuno, puedan tener sistemas de lunas mucho más extensos de lo que actualmente conocemos. Si la tecnología continúa avanzando, podríamos estar en el umbral de una nueva era de descubrimientos que revele cuán poblado está realmente nuestro sistema solar.

Por ahora, Saturno sigue reinando como el planeta con más lunas, y cada nuevo hallazgo no solo nos acerca más a entender su historia, sino que también nos recuerda cuán dinámico y caótico es el universo en el que vivimos.