«Saunas» para ranas: un avance contra una mortal enfermedad fúngica

Un tratamiento innovador con «saunas» para ranas ha sido desarrollado por investigadores en Australia, proporcionando refugios que permiten a los sapos verdes y dorados sobrevivir a infecciones fúngicas mortales. La técnica, que utiliza ladrillos de mampostería en invernaderos, ha demostrado ser efectiva, ofreciendo una nueva esperanza para la supervivencia de esta especie en peligro de extinción. Este estudio revela un avance significativo en la lucha contra el hongo Batrachochytrium dendrobatidis, responsable de la desaparición de numerosas poblaciones de anfibios en todo el mundo.

La devastación causada por el hongo Bd

El hongo Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) ha sido responsable de la mayor pérdida de biodiversidad atribuible a una sola enfermedad registrada. Desde su identificación formal en 1998, ha devastado poblaciones de anfibios en todo el mundo, provocando la extinción de al menos 90 especies, con muchas más en peligro de desaparecer. Este hongo mortal, que causa la enfermedad conocida como quitridiomicosis, ataca la piel de los anfibios, induciendo paros cardíacos y muerte.

El equipo de investigación, liderado por el Dr. Anthony Waddle de la Universidad Macquarie en Sídney, ha encontrado una posible solución para los sapos verdes y dorados, una especie que ha sufrido dramáticamente bajo el embate de Bd. Usando ladrillos de mampostería pintados colocados en invernaderos, han creado «saunas» que proporcionan condiciones más cálidas en las que estos sapos pueden sobrevivir y, crucialmente, recuperarse de la infección.

Un avance esperanzador para los sapos verdes y dorados

La técnica de las «saunas para ranas» ha mostrado resultados prometedores específicamente para los sapos verdes y dorados, una especie que una vez fue común en el sureste de Australia. Las pruebas demostraron que estos anfibios respondían bien al tratamiento, una revelación que brinda esperanza para su supervivencia futura. «Estamos emocionados porque simplemente no había nada que funcionara antes para detener la infección», explicó Waddle. «La última línea de defensa es llevar a los sapos a cautiverio donde puedan ser curados y protegidos. Estamos viendo cómo las especies desaparecen lentamente».

La técnica no había tenido éxito con otras especies de ranas, lo que destaca la especificidad de la respuesta positiva en los sapos verdes y dorados. Esta especie, que solía habitar extensamente la costa sureste de Australia, ahora está limitada a áreas costeras reducidas de su antiguo rango, con un 90% de sus poblaciones desaparecidas. «Esta especie no está mostrando signos claros de recuperación por sí sola, por lo que estamos muy esperanzados«, dijo Waddle.

Un método no universal

A pesar del optimismo, hay limitaciones sobre dónde y cómo puede aplicarse esta estrategia de «saunas». El profesor Andrew Cunningham, epidemiólogo de vida silvestre del Instituto de Zoología de la Sociedad Zoológica de Londres, quien identificó por primera vez la enfermedad fúngica, señaló que aunque la técnica ha sido probada con otras especies, no ha mostrado ser efectiva universalmente. «Hemos intentado esto manipulando su entorno natural para aumentar la exposición al sol y la temperatura del suelo y del agua, y mediante la instalación de estanques calefaccionados«, explicó Cunningham. «Hemos seguido teniendo brotes letales de quitridiomicosis, y la única manera de detener estos ha sido llevar las ranas a cuidados humanos y tratarlas con un fármaco fungicida«.

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Cunningham añadió que, aunque la técnica podría ser específica para ciertas especies, es poco probable que sea una solución definitiva para la amenaza global de la quitridiomicosis en anfibios. Sin embargo, el éxito con los sapos verdes y dorados representa un avance significativo y una rara noticia positiva en la lucha contra esta devastadora enfermedad.

El futuro de la conservación de anfibios

El descubrimiento del Dr. Waddle y su equipo ofrece un rayo de esperanza en medio de un panorama generalmente sombrío para los anfibios del mundo. Con la técnica de las «saunas», se abre una nueva vía para la conservación de especies que enfrentan amenazas extremas por enfermedades infecciosas y cambios climáticos. La colaboración internacional y el intercambio de conocimientos seguirán siendo cruciales en la búsqueda de soluciones viables para proteger la biodiversidad global y asegurar la supervivencia de especies en peligro.

A medida que continúan los esfuerzos de conservación, es esencial explorar y desarrollar métodos innovadores y específicos para cada especie que puedan mitigar los efectos devastadores del hongo Bd. La investigación en curso y la adaptación de técnicas como las «saunas para ranas» serán fundamentales para mantener la esperanza viva en la lucha por preservar la rica diversidad de vida en nuestro planeta.