El sector de la aviación apuesta por el combustible sostenible para alcanzar objetivos de cero emisiones

El sector de la aviación está apostando fuertemente por el combustible sostenible de aviación (SAF) para alcanzar sus metas de cero emisiones, pero asegurar el financiamiento para las plantas de producción sigue siendo un reto. La cofundadora de IðunnH2, Nanna Baldvinsdóttir, destaca la alta demanda de SAF, aunque los costos y el apoyo financiero presentan obstáculos significativos.

Combustible sostenible: la apuesta de la aviación

El sector de la aviación enfrenta un reto significativo: reducir su huella de carbono, que actualmente representa el 2-3% de las emisiones globales de dióxido de carbono. Para abordar este desafío, las aerolíneas y fabricantes de aviones están apostando por el combustible sostenible de aviación (SAF). Nanna Baldvinsdóttir, cofundadora y directora ejecutiva de la start-up islandesa IðunnH2, está al frente de una iniciativa para producir SAF a escala comercial, recibiendo una gran cantidad de consultas de la industria tras sus presentaciones en conferencias.

El interés en SAF se debe a su potencial para reducir las emisiones de CO₂ hasta en un 80% durante su ciclo de vida en comparación con el combustible de aviación tradicional. Sin embargo, el costo y la disponibilidad de SAF siguen siendo obstáculos importantes. Actualmente, SAF representa menos del 0.1% del volumen global de combustible para aviones y es al menos tres veces más caro que los combustibles tradicionales.

Desafíos financieros y regulatorios

El financiamiento para las plantas de producción de SAF es uno de los mayores desafíos. A pesar de la alta demanda, las aerolíneas suelen firmar acuerdos de compra a largo plazo de no más de 10 años, lo que dificulta la justificación de inversiones a largo plazo para los desarrolladores de SAF. Nikhil Sachdeva, líder global de aviación sostenible en Roland Berger, señala que esta limitación temporal complica la viabilidad económica de las plantas de SAF.

La regulación también juega un papel crucial. En Europa, se están introduciendo mandatos que obligan a las aerolíneas a aumentar progresivamente el uso de SAF, con metas de mezcla de combustible que alcanzarán el 70% para 2050. En el Reino Unido, se ha publicado un mandato para el uso de SAF, pero los inversores y las compañías de combustible esperan mayor claridad sobre el apoyo gubernamental antes de comenzar la construcción de nuevas plantas.

Iniciativas y progreso

A pesar de estos desafíos, la industria está avanzando. El año pasado, Virgin Atlantic operó el primer vuelo transatlántico comercial propulsado exclusivamente por SAF. Airbus y Boeing han prometido que sus aviones podrán volar con 100% SAF para 2030. La tecnología para producir SAF a partir de residuos, como el aceite de cocina y la biomasa, está en desarrollo, y se espera que la producción de SAF sintético, combinando CO₂ del aire con hidrógeno verde, se escale en el futuro.

Gracias a su ubicación en un país con abundante energía renovable, IðunnH2 planea tener una planta de producción de SAF sintético en operación para 2028. La compañía producirá «e-queroseno» combinando hidrógeno verde con CO₂ del aire o de fuentes industriales. Icelandair, la aerolínea nacional de Islandia, ha acordado adquirir hasta 45,000 toneladas de este combustible a partir de 2028.

El papel de los gobiernos y el sector privado

Los gobiernos y el sector privado deben colaborar para superar estos desafíos. Luis Gallego, CEO de International Airlines Group, ha acogido con satisfacción el mandato de SAF del Reino Unido, pero advierte que los mandatos por sí solos no son suficientes. Se necesitan incentivos para escalar la producción de SAF, atraer inversiones del sector privado y generar crecimiento económico a largo plazo.

El futuro de la aviación sostenible depende de la capacidad de la industria para innovar y adaptarse. Con el apoyo adecuado y un enfoque en la colaboración, el combustible sostenible de aviación puede desempeñar un papel crucial en la reducción de las emisiones de carbono y en la transición hacia un futuro más limpio y verde.

Innovación y tecnología en el horizonte

A pesar de los desafíos financieros y regulatorios, la innovación y la tecnología están en el corazón de los esfuerzos de la industria de la aviación para alcanzar sus objetivos de sostenibilidad. Airbus, el gigante aeroespacial europeo, se ha comprometido a volar un avión propulsado por hidrógeno para 2035. Este enfoque audaz refleja la necesidad de desarrollar tecnologías revolucionarias que puedan ofrecer soluciones sostenibles a largo plazo. Por otro lado, Boeing también está explorando nuevos diseños de aviones que puedan reducir el consumo de combustible y las emisiones.

En el Reino Unido, el Instituto de Tecnología Aeroespacial está investigando materiales ligeros y tecnología de alas para mejorar la eficiencia de los aviones. Aunque estas tecnologías aún están a años de ser viables comercialmente, representan un futuro prometedor para la aviación sostenible.