“Tenemos agua caliente gratis”: cómo Chipre se ha convertido en líder mundial en calefacción solar

El aprovechamiento del sol en Chipre para calentar agua no es algo nuevo. Desde la década de 1960, la isla ha sido un referente en la adopción de sistemas solares térmicos, tecnología que ha sido vital para reducir la dependencia de los combustibles fósiles. Con un 93.5% de los hogares utilizando paneles solares para el calentamiento de agua, Chipre ha superado ampliamente las metas de la Unión Europea en cuanto a la adopción de energías renovables para la calefacción y refrigeración de edificios.

Este éxito radica en la simplicidad y eficacia de la tecnología. Como explica Charalampos Theopemptou, miembro del parlamento y excomisionado de medio ambiente de Chipre, el sistema solar de calefacción es «una solución maravillosa para las necesidades de agua caliente de los hogares». Con solo unos paneles solares, un tanque y tuberías de cobre, los sistemas pueden aprovechar la energía del sol para generar calor de manera eficiente, un recurso que en la mayoría de los países sigue dependiendo de la electricidad o la quema de combustibles fósiles. «Es algo muy simple y ha sido una solución ideal durante décadas», añade Theopemptou.

Un recurso económico y sostenible

Uno de los principales atractivos de los sistemas solares de calefacción en Chipre es su capacidad para reducir costos energéticos. En un país que goza de más de 300 días de sol al año, la inversión inicial se amortiza rápidamente gracias a los bajos costos operativos. Los sistemas solares pueden calentar un tanque de 200 litros de agua con solo unas pocas horas de luz solar, suficiente para cubrir las necesidades de un hogar durante 48 horas. En casos de días nublados, que son raros en la isla, los usuarios tienen la opción de recurrir a la electricidad como respaldo, pero el uso de energía eléctrica para calentar agua es mínimo en comparación con otras fuentes.

Este modelo no solo ha sido clave para familias de bajos ingresos, sino que también ha generado una industria floreciente. Según Theopemptou, la adopción de la energía solar para la calefacción de agua ha creado numerosos empleos en la fabricación de componentes y la instalación de sistemas. Las empresas locales, como Thriamvos, realizan hasta cuatro instalaciones diarias en todo el país. “Es un gran negocio”, dice Theopemptou, “y ha sido particularmente beneficioso para las familias que buscan ahorrar en sus facturas de electricidad”.

La rápida instalación de estos sistemas también es otro factor atractivo. Petros Mihali, instalador de la empresa Thriamvos, explica que una instalación típica no toma más de dos horas. Con la ayuda de grúas, el equipo monta rápidamente los paneles solares, el tanque de agua y el sistema de soporte, asegurando que el hogar «se pase al sol» en un tiempo récord.

Energía solar y el turismo: un éxito compartido

No solo los hogares se benefician de esta tecnología en Chipre. La industria turística, una de las más vibrantes del país, también ha adoptado ampliamente los sistemas solares de calefacción. Casi el 100% de los hoteles en la isla utilizan energía solar para calentar agua, una solución que no solo reduce costos operativos, sino que también contribuye a los esfuerzos de sostenibilidad del país. Con el cambio climático afectando gravemente al Mediterráneo, el uso de energías renovables se ha vuelto crucial para mitigar los impactos ambientales y mantener la competitividad del sector turístico en Chipre.

Aunque la electricidad llegó tarde a muchas áreas rurales del país, los sistemas solares a menudo fueron instalados antes que las redes eléctricas, lo que permitió a los hogares en zonas remotas beneficiarse del acceso al agua caliente mucho antes que otras comodidades modernas. Esto refuerza la idea de que la energía solar no solo es eficiente, sino también una solución accesible en lugares donde la infraestructura eléctrica es limitada.

Desafíos estéticos y urbanísticos

A pesar del éxito de los sistemas solares, no todo es perfecto. El propio Theopemptou admite que los paneles solares y los tanques en los tejados no son lo más atractivo visualmente. «Son feos en los tejados», lamenta. Sin embargo, a pesar de las críticas estéticas, el excomisionado sigue convencido de que la tecnología debería ser obligatoria en todos los edificios de la región. De hecho, durante su mandato como comisionado de medio ambiente, impulsó regulaciones que ahora exigen a los arquitectos asegurarse de que los tejados de nuevas construcciones puedan soportar la instalación de estos sistemas.

El único arrepentimiento de Theopemptou es no haber conseguido implementar regulaciones más estrictas para mejorar el aspecto estético de las instalaciones. Aun así, destaca que, dadas las condiciones climáticas privilegiadas de Chipre, cualquier inconveniente visual es superado por los beneficios ambientales y económicos que los sistemas solares ofrecen.

El futuro de la energía solar en Chipre

A medida que Chipre avanza hacia un futuro más sostenible, los sistemas solares para la calefacción de agua siguen siendo un componente clave de su estrategia energética. Con la continua dependencia del país en combustibles fósiles, como el mazut y el diésel, para su red eléctrica, el uso generalizado de la energía solar en los hogares y hoteles es un paso crucial para reducir las emisiones y cumplir con los objetivos de reducción de gases de efecto invernadero impuestos por la Unión Europea.

Además, los incentivos económicos han facilitado la adopción de esta tecnología. Como explica Demetra Asprou, una ingeniera jubilada y entusiasta de los sistemas solares, el costo de instalación, aunque más elevado hoy en día, puede amortizarse en un año gracias a las subvenciones financiadas por la Unión Europea. Para Asprou, que ha utilizado el sistema durante casi 40 años, la elección es obvia: “¿Por qué usar métodos tradicionales para calentar agua cuando el sol lo puede hacer de forma gratuita?”

Chipre es un ejemplo de cómo un país puede aprovechar sus recursos naturales para crear un sistema energético más sostenible y asequible. A medida que el mundo busca alternativas más limpias a los combustibles fósiles, la experiencia de Chipre en el uso de la energía solar podría servir de inspiración para otros países que buscan reducir sus costos energéticos y minimizar su huella de carbono.